Les capsules vides sont généralement composées de gélatine médicinale ou d'autres matériaux et sont généralement digestibles. Les médicaments en forme de capsule peuvent couvrir efficacement l'odeur désagréable du médicament. En encapsulant le médicament dans une coquille, il est isolé des facteurs environnementaux externes tels que l'humidité, l'air et la lumière, améliorant ainsi la stabilité du médicament.
Les coquilles extérieures de capsules sont principalement fabriquées à l'aide de gélatine médicinale; Cependant, les formulations modernes intègrent également des matériaux moléculaires riches tels que la méthyl-cellulose, l'alginate de calcium (ou son sel de sodium), l'alcool polyvinylique et la gélatine dénaturée pour modifier les caractéristiques de solubilité des capsules. Dans le tractus gastro-intestinal, la coquille de capsule peut être facilement décomposée par des enzymes digestives dans l'estomac. De plus, les médicaments contenus dans la capsule sont généralement remplis de poudre ou de forme granulaire, permettant une dissolution rapide, une dispersion et une absorption dans le tractus gastro-intestinal, avec un temps d'apparition plus rapidement que celui des formes de dosage traditionnelles comme les pilules ou les comprimés.
Les médicaments en forme de capsule peuvent être formulés en granules à libération prolongée au besoin, réalisant un effet à libération lente contrôlée. De plus, si des capsules enrobées entéricales sont utilisées, elles peuvent assurer une livraison saine du médicament au site d'action prévu.